Mae Apolo Biotech, cychwyn wedi'i leoli yn Santa Fe, yr Ariannin, yn datblygu platfform wedi'i seilio ar RNA sy'n ceisio cynnig dewis arall mwy diogel i'r amgylchedd yn lle plaladdwyr cemegol traddodiadol. Mae'r cwmni'n defnyddio RNA ymyrraeth (RNAi) i wella ymatebion imiwnedd cynhenid planhigion, a thrwy hynny amddiffyn cnydau rhag pathogenau heb yr angen am addasiad genetig parhaol na gweddillion cemegol.
Mae'r dechnoleg wedi'i hadeiladu ar y cysyniad o gymhwyso moleciwlau RNA bach, sefydlog sy'n ymyrryd â mynegiant genynnau mewn pathogenau planhigion. "Mae planhigion yn amsugno asidau niwclëig ac yn synhwyro eu hamgylchedd yn gyson," meddai Federico Ariel, sylfaenydd a phrif swyddog gwyddonol Apolo Biotech. "Rydyn ni'n cyflwyno gwybodaeth fel y gall planhigion ddysgu sut i amddiffyn eu hunain."
Yn wahanol i frechlynnau mRNA a ddefnyddir mewn meddygaeth ddynol, lle mae'r RNA yn cyfarwyddo celloedd i gynhyrchu proteinau sy'n sbarduno ymateb gwrthgorff, mae'r RNA a ddefnyddir gan Apolo yn ymyrryd yn uniongyrchol â mynegiant genynnau pathogen. "Mewn planhigion, nid mRNA mohono ond ymyrraeth RNA, ac nid oes gwrthgyrff," nododd Ariel.
Mae dull Apolo wedi dangos effeithiolrwydd wrth amddiffyn llysiau yn erbyn heintiau ffwngaidd, a gallai datblygiad pellach ymestyn ei ddefnydd i bathogenau firaol a bacteriol, yn ogystal â phlâu pryfed ac o bosibl chwyn. Fodd bynnag, mae targedu chwyn yn parhau i fod yn her gymhleth. Mae'r cwmni'n dibynnu ar blatfform biowybodeg a ddatblygwyd mewn cydweithrediad â Sefydliad Sadosky a Sefydliad Technoleg Amaethyddol Cenedlaethol yr Ariannin (INTA) i sicrhau bod yr atebion RNA yn benodol i'w targedau ac nad ydynt yn niweidio organebau neu ecosystemau buddiol.
Sefydlwyd y cychwyn ym mis Mawrth 2022 fel troelli o Brifysgol Litoral a'r Cyngor Ymchwil Gwyddonol a Thechnegol Cenedlaethol (CONICET), ar ôl sicrhau grant gan y Weinyddiaeth Wyddoniaeth ar gyfer mentrau gwrth-hongyn. Ar hyn o bryd mae'n cyflogi 30 o bobl ac yn gweithredu allan o borthladd arloesi yn Santa Fe.
Mae cymeradwyaeth reoleiddio yn parhau i fod yn rhwystr sylweddol. Nid yw cynhyrchion y cwmni yn ffitio'n daclus i gategorïau presennol, gan wneud cofrestriad yn yr Ariannin yn arbennig o gymhleth. "Dyna ein prif fater ar hyn o bryd," meddai'r Prif Swyddog Gweithredol Matías Badano. Er gwaethaf amgylchedd cyllido heriol i wyddoniaeth yn yr Ariannin, mae Apolo wedi cynnal gweithrediadau trwy grantiau a chytundebau cyn-fasnachol heb ildio ecwiti.
Yn 2024, sefydlodd Apolo gyfleuster cynhyrchu peilot i gynhyrchu RNA, ensymau a sefydlogwyr. Mae treialon maes ar y gweill ar gyfer cnydau banana yn Ecwador, Colombia a Costa Rica, ac ar gyfer cnau daear yn yr Ariannin, Brasil, Nicaragua a'r Unol Daleithiau. Mae prosiectau ychwanegol yn targedu cnydau fel tomatos, mefus, letys a grawnwin-dros 30 i gyd.
Mae'r cwmni'n ystyried rownd ariannu i raddfa cynhyrchu ac mae'n bwriadu partneru â dosbarthwyr mewnbynnau amaethyddol presennol. "Byddwn yn cynhyrchu ac yn sefydlogi'r RNA, ac yna'n ei werthu i gwmnïau dosbarthu," meddai Ariel.
