MURRIETA, Calif. (AP) - Dechreuodd Leo Ortega dyfu planhigion agave glas pigog ar y bryniau cras o amgylch ei gartref yn Ne California oherwydd bod ei wraig yn hoffi'r ffordd yr oeddent yn edrych.
Ddegawd yn ddiweddarach, mae ei eiddo bellach yn frith o filoedd o'r hyn y mae ef ac eraill yn gobeithio ei fod yn gnwd newydd addawol i'r wladwriaeth yn dilyn blynyddoedd o gosbi sychder a gwthio i leihau pwmpio dŵr daear.
Mae'r peiriannydd mecanyddol 49-mlwydd-oed yn un o nifer cynyddol o Galifforiaid sy'n plannu agave i'w cynaeafu a'i ddefnyddio i wneud gwirodydd, yn debyg iawn i'r ffordd y mae tequila a mezcal yn cael eu gwneud ym Mecsico. Mae'r duedd yn cael ei hysgogi gan yr angen i ddod o hyd i gnydau gwydn nad oes angen llawer o ddŵr arnynt ac awydd cynyddol am ddiodydd alcoholig premiwm ers y pandemig COVID-19.
Mae wedi denu entrepreneuriaid fel Ortega, yn ogystal â rhai ffermwyr California. Maent yn ceisio symud i gnydau mwy effeithlon o ran dŵr a dulliau dyfrhau er mwyn osgoi braenaru eu caeau gyda chyfyngiadau ar y gorwel ar faint o ddŵr daear y gallant ei bwmpio, yn ogystal â phatrymau tywydd mwy eithafol a ragwelir gyda newid yn yr hinsawdd. Mae Agave, yn wahanol i'r rhan fwyaf o gnydau eraill, yn ffynnu ar bron dim dŵr.
“Pan oeddem yn eu dyfrio, nid oeddent yn tyfu llawer mewn gwirionedd, ac roedd y rhai nad oeddent wedi'u dyfrio yn tyfu'n well mewn gwirionedd,” meddai Ortega, gan gerdded heibio rhesi o'r suddlon.
Mae bellach yn buddsoddi mewn distyllfa ar ôl i'w sypiau cychwynnol o wirodydd, a wnaed o Agave americana, werthu am $160 y botel.
Dechreuodd defnyddwyr wario mwy ar wirodydd o ansawdd uchel yn ystod y caeadau pandemig, a ysgogodd gynnydd mewn cynhyrchion diodydd premiwm, meddai Erlinda A. Doherty, arbenigwr ac ymgynghorydd gwirodydd agave.
Tequila a mezcal oedd y categori ysbryd a dyfodd gyflymaf ond un yn y wlad yn 2022, yn ôl Cyngor Gwirodydd Distyll yr Unol Daleithiau.
Mae'r ddau yn wirodydd perchnogol o dan gyfreithiau Mecsicanaidd, sy'n cael eu cydnabod yng nghytundebau masnach yr Unol Daleithiau. Yn debyg iawn i sut mae siampên yn hanu o ranbarth yn Ffrainc, rhaid i unrhyw beth o'r enw tequila gynnwys o leiaf 51% glas Weber agave a chael ei ddistyllu yn Jalisco neu lond llaw o daleithiau Mecsicanaidd eraill. Gellir gwneud Mezcal o amrywiaeth o fathau o agave ond rhaid ei gynhyrchu mewn rhai taleithiau Mecsicanaidd.
Mae tyfwyr a distyllwyr Agave yng Nghaliffornia - yn ogystal â rhai yn Texas ac Arizona - yn betio bod awydd am fwy o wirodydd wedi'u seilio ar agave hyd yn oed os ydyn nhw'n cael eu cynhyrchu y tu allan i Fecsico ac nid yn cael eu galw'n tequila neu'n mezcal.
“Mae’n ymddangos bod gennym ni’r syched anniwall hwn am agave, felly beth am gael cyflenwad a dyfir yn ddomestig?” meddai Doherty. "Rwy'n fath o bullish arno."
Dywedodd Alfonso Mojica Navarro, cyfarwyddwr Siambr Diwydiant Tequila Mecsico, fod gan tequila hanes hir, enw da byd-eang am ragoriaeth a chysylltiad agos â diwylliant Mecsicanaidd. Er na wnaeth sylw penodol ar chwilota California i wirodydd agave, dywedodd ei fod yn credu y gall Mecsico ymateb i'r galw cynyddol.
“Mae’r diwydiant tequila yn pryderu bod mwy o chwaraewyr bob tro yn ceisio manteisio ar lwyddiant tequila trwy gynhyrchu gwirodydd agave, gwirodydd neu ddiodydd eraill sy’n cyfeirio at ddiod Mecsicanaidd, ei tharddiad a’i nodweddion er nad yw’r un peth,” meddai yn datganiad.
Nid yw Agave yn cael ei dyfu ar raddfa fawr yng Nghaliffornia eto, a byddai'n cymryd blynyddoedd i hynny ddigwydd. Ond mae gwirodydd, sy'n cael eu gwneud trwy goginio craidd y planhigyn i gynhyrchu siwgrau sy'n cael eu eplesu, yn boblogaidd, meddai perchennog Ventura Spirits, Henry Tarmy, a distyllodd ei swp cyntaf bum mlynedd yn ôl.
"Rydyn ni wedi gwerthu popeth rydyn ni wedi'i wneud," meddai.
Yn debyg iawn i Fecsico, mae California yn cymryd camau i amddiffyn ei diwydiant eginol. Deddfodd deddfwrfa'r wladwriaeth gyfraith y llynedd yn ei gwneud yn ofynnol i "wirodydd agave California" gael eu gwneud gyda phlanhigion a dyfir yn y wladwriaeth yn unig a heb ychwanegion.
Fe ffurfiodd dwsin o dyfwyr a llond llaw o ddistyllwyr Gyngor Agave California y llynedd hefyd, ac mae’r grŵp wedi treblu o ran maint ers hynny, meddai Craig Reynolds, y cyfarwyddwr sefydlu a blannodd agave yng nghymuned Davis yng Ngogledd California. Dywedodd fod y rhai sy'n gwneud gwirodydd agave yn gwerthfawrogi tequila Mecsicanaidd yn fawr.
“Mae gennym ni tua 45 o dyfwyr sy’n aelodau,” meddai. "Mae pob un ohonyn nhw eisiau mwy o blanhigion."
Nid yw Agave yn cymryd llawer o ddŵr ond mae'n cyflwyno heriau eraill. Mae'r planhigyn fel arfer yn cymryd o leiaf saith mlynedd i dyfu ac mae'n anodd ei gynaeafu, a gall planhigyn aeddfed bwyso cannoedd o bunnoedd. Ar ôl ei dorri, mae'n rhaid ei dyfu eto.
Eto i gyd, mae llawer yn gweld agave fel dewis arall hyfyw wrth i California - sy'n cyflenwi'r rhan fwyaf o gynnyrch y wlad - archwilio ffyrdd o dorri'r defnydd o ddŵr yn ôl.
Er bod y glaw a'r eira mwyaf erioed dros y gaeaf wedi arwain at sychder tair blynedd yng Nghaliffornia yn bennaf, mae cyfnodau sychach yn debygol o fod ar y gweill. Deddfodd y wladwriaeth gyfraith bron i ddegawd yn ôl i reoleiddio pwmpio dŵr daear ar ôl i bwmpio gormodol arwain at ffynhonnau rhai trigolion i redeg yn sych a'r tir i suddo. Mae gwyddonwyr yn disgwyl y bydd patrymau tywydd eithafol yn dod hyd yn oed yn fwy cyffredin wrth i'r blaned gynhesu, gan achosi mwy o sychder.
Dywedodd Stuart Woolf, sy'n tyfu tomatos ac almonau yn Nyffryn Canolog y wladwriaeth sy'n gyfoethog o gnydau, iddo ddechrau meddwl am agave ar ôl amcangyfrif y bydd ond yn gallu ffermio tua 60% o'i dir mewn 20 mlynedd oherwydd cyfyngiadau dŵr. Ac mae hynny er gwaethaf buddsoddi mewn ynni solar a phrosiectau ail-lenwi dŵr daear i amddiffyn y fferm sydd wedi bod yn ei deulu ers cenedlaethau.
Ar ôl rhoi cynnig ar blot prawf ychydig flynyddoedd yn ôl, aeth Woolf ymlaen i blannu tua 200,000 agave ar dir y byddai fel arall wedi braenu. Mae pob erw o agave yn cymryd dim ond 3 modfedd (7.6 centimetr) o ddŵr y flwyddyn - degfed ran o'r hyn y mae cnydau rhes yn ei ofyn a hyd yn oed yn llai na choed pistasio ac almon, meddai.
Rhoddodd Woolf a'i wraig Lisa rodd o $100,000 i Brifysgol California, Davis, a ffurfiodd gronfa ymchwil i edrych ar amrywiaethau'r suddlon a'i botensial fel cnwd dŵr isel.
“Rwyf wedi bod yn ceisio darganfod beth yw cnwd y gallaf ei dyfu sydd braidd yn wydn yn yr hinsawdd, yn goddef sychder, fel y gallaf ddefnyddio ein tir,” meddai Woolf. "Mae faint o ddŵr rydw i'n ei roi iddyn nhw mor isel, dwi ddim yn meddwl y bydd gen i broblem byth."
